Hay Mundiales que se recuerdan por el campeón y otros que se recuerdan por las despedidas. El de 2026 va a ser de los segundos. Cinco semanas en Estados Unidos, México y Canadá para ver por última vez a una generación de futbolistas que llevamos viendo casi veinte años. Messi, Cristiano, Modric, Neymar… la lista duele de leer. Algunos llegan con opciones reales de pelear el trofeo. Otros, simplemente, por dejar una última huella antes de cerrar el cajón. Te contamos quiénes son las leyendas que disputan su último Mundial, qué les queda por conseguir y dónde queda margen para soñar.
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Las despedidas del Mundial 2026
Si miras las convocatorias de 2026 con calma, hay seis nombres que cierran ciclo en mayúsculas: Messi, Cristiano Ronaldo, Luka Modric, Neymar, James Rodríguez y Manuel Neuer. Todos pasan de los 34 años. Todos cumplieron sueños vestidos con su selección. Y todos saben —aunque pocos lo digan en voz alta— que esta es la última. Falta uno grande en la lista: Robert Lewandowski. Polonia se quedó fuera en el repechaje contra Suecia, gol de Gyökeres en el 88, y el delantero se va sin tercera cita mundialista.
Lionel Messi · Argentina
Llega al Mundial 2026 con 38 años, cumplirá 39 durante el torneo y ya no es el centro absoluto de una Argentina que sí está obligada a defender la corona. Pero sigue siendo el capitán, sigue siendo el dueño del balón parado y sigue siendo el primero al que Scaloni mira cuando hay que inventar.
Su historia con la Copa del Mundo cabe en una frase: la empezó en 2006 como suplente de Riquelme y la cerró veinte años después con el trofeo en la mano. Doha 2022 fue su pico emocional, el momento que faltaba, y nada de lo que haga en 2026 cambiará el sitio que ocupa. Pero quedan asuntos pendientes. Con 13 goles en Mundiales está a tres de igualar el récord histórico de Miroslav Klose y a cuatro de dejarlo en solitario. Si Argentina llega a semifinales, ese registro entra en juego de verdad.
El mercado lo respeta sin convertirlo en favorito para el Pichichi del torneo. Las tres casas españolas que seguimos lo cotizan entre 17.00 y 21.00 para ser máximo goleador: ni le obligan a marcar ni le descartan, está exactamente donde toca un jugador de 38 años con buen pie y dos partidos asegurados como titular fijo.
| Operador | Cuota Pichichi |
|---|---|
| Betway | 21.00 |
| Codere | 19.00 |
| YoSports | 17.00 |
Mejor cuota en Betway. Tiene sentido si Argentina llega a semifinales, donde los goles de Messi entran en juego para el récord de Klose.
Cristiano Ronaldo · Portugal
Cristiano llega a su sexto Mundial. Eso no lo ha hecho nadie. Cumplió 41 en febrero, sigue marcando en Arabia Saudita y sigue siendo el capitán de una Portugal que ya no depende solo de él pero que tampoco sabe jugar sin él. Bruno Fernandes, Vitinha, Bernardo Silva, Rafael Leão… la generación de detrás es buena. La pregunta de fondo es si esta vez esa generación le permite a Cristiano cerrar lo único que le falta.
Porque a Cristiano le falta exactamente eso. Lo ha ganado todo en clubes, levantó una Eurocopa en 2016 y ha disputado más Mundiales que ningún otro futbolista. Pero no ha pasado de cuartos. Y arrastra una estadística que pesa: cero goles en eliminatorias de Copa del Mundo en cinco ediciones.
El mercado se lo recuerda con dureza. Los operadores españoles lo sitúan entre 21.00 y 23.00 para la Bota de Oro, claramente por detrás de Mbappé, Kane o Haaland. Cotiza alto porque su techo histórico en cruces directos pesa más que su capacidad goleadora bruta, que sigue intacta. Si Portugal llega a semifinales y Cristiano por fin rompe el tabú de marcar en eliminatorias, todo lo demás se reescribe.
| Operador | Cuota Pichichi |
|---|---|
| Betway | 23.00 |
| Codere | 23.00 |
| YoSports | 21.00 |
Mejor cuota en Betway. Para que se cumpla, necesita romper su asignatura pendiente: marcar en eliminatorias.
Luka Modric · Croacia
A Modric le tocaba retirarse de la absoluta varias veces y se ha negado todas. Cumplió 40 en septiembre, juega en el Milan y va a ser el motor de una Croacia que viene de subcampeona en 2018 y semifinalista en 2022. Tercera cita mundialista consecutiva como referente absoluto.
Lo de Modric no va de cuotas ni de marcadores. Va de despedida elegante. Y el mercado lo confirma sin disimulos: dos de los tres operadores españoles que seguimos ni siquiera ofrecen a Modric en el mercado de Pichichi. El único que lo cotiza, YoSports, lo paga a 251.00. Eso no es una cuota para apostar, es una cuota para decirte que apostar ahí no tiene ningún sentido.
| Operador | Cuota Pichichi |
|---|---|
| YoSports | 251.00 |
| Betway | No cotiza |
| Codere | No cotiza |
Modric no es goleador, no es máximo asistente y no compite por el Balón de Oro del torneo. Esta no se apuesta. Esta se disfruta. Si Croacia llega a cuartos será una hazaña, y si caen antes nadie podrá decir que no lo intentaron.
Otras leyendas en su último Mundial
Neymar · Brasil
34 años y vuelta a una convocatoria mundialista después de año y medio frenado por lesiones. Es la última oportunidad de un futbolista que iba a heredar el trono de Pelé y Ronaldinho y se ha quedado en una carrera brillante pero incompleta. Brasil llega como una de las cinco favoritas y necesita que Neymar reaparezca en su mejor versión.
James Rodríguez · Colombia
Capitán a los 34, sin gran club detrás —juega en el Minnesota United— pero con galones para liderar a una Colombia que vuelve al Mundial tras la ausencia de 2022. Su pasado pesa: Bota de Oro en Brasil 2014. Hoy es otro tipo de futbolista, más pausado, más conductor.
Manuel Neuer · Alemania
A los 40 vuelve a la portería de la Mannschaft tras anunciar su retirada después de la Eurocopa 2024. Es el último superviviente del título de 2014. Cuarta Copa, una conquistada, y un cierre que se merecía después de cómo se fue.
Kevin De Bruyne · Bélgica
A sus 35, el cerebro de una generación belga que prometió mucho y entregó poco a nivel internacional. La de 2026 es su última oportunidad para que esta «generación dorada» cierre con algo que no sea un cuarto puesto.
¿Puede alguna leyenda ganar su primer Mundial en 2026?
La pregunta tiene una respuesta corta y una larga. La corta: Cristiano y Modric son los únicos de la lista que no lo han ganado nunca y todavía tienen plantilla para hacerlo. La larga: Cristiano está mejor colocado. Portugal puede llegar lejos, tiene generación detrás de él y una rama del cuadro accesible. Si Cristiano por fin marca en eliminatorias —ese tabú que arrastra cinco Mundiales— y Portugal se cuela en semifinales, todo lo demás está por jugarse.
Modric lo tiene más difícil. Croacia ya no es la de 2018 y depende del estado físico de su líder en la fase final, cuando los partidos se juegan en menos de 72 horas. Una semifinal sería su cierre soñado.
Sus selecciones no arrancan como favoritas, pero las cuotas al ganador del Mundial tienen sorpresas
Para Neymar, James y Neuer la batalla es otra: dejar una huella final, un partido que se recuerde, un gol o una parada que se queden colgados en los resúmenes. Las leyendas, al final, también se miden por cómo se van.
Frente a ellos, hay selecciones que llegan en su mejor momento. Estas son las que más nos gustan
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